Ｒｅｌａｔｅ　Ｓｔｕｄｙバレンタインデー企画案

　準備はできた。

　思い返してみれば去年のバレンタインは最悪なものだった。初めて作るチョコレートは固まらなければ、液体でもないという中途半端な硬さ。大人っぽくお酒を入れれば酒臭くなり、アレンジでナッツを入れればデコボコで見た目が非常に歪という、もらっても喜べない代物だったと記憶している。最大級のおまけとして、彼氏が甘いものを苦手だということをしっかり失念していた。
　それでも初めてのバレンタイン。見目がどうあれ、受け取ってくれるものだと思うのはわがままだろうか。
「食えるの？」
　第一声がこれだ。
「毒は入れてないっ!!」
　胸を張れることでもない。
「味見した？」
　ちらりとこちらを窺う目は、かなり冷たい。
「……まだ」
　味見できるような代物でないのは分かっていた。
「無理に作らなくて良いから、コーヒー入れてよ」
　そっぽを向かれた、苦いバレンタインである。

　それでも今年は一味違う。というより、作るのはやめておいた。もったいなくて食べるまではいいが、その後の入院生活は是非とも避けたい。
　彼のよく吸うメーカーのタバコを買って、中身を取り出す。今回のメインプレゼント、シガレットケースに詰め替えた。アルミ製で軽く、シンプルな造り。側面にあるボタンをスライドすれば、所定口からタバコが出るというものだ。片手で取り出せるという売り文句は、吸わない自分には実感し難い。便利なのかもという淡い期待感のみである。
　だが、「これ」でないと上手くいく見込みが皆無になってしまう。
　バレンタインコーナーで売られていたピンクの袋に入れ、赤いリボンで口を縛る。おまけにもらったバレンタインを記すシールを貼れば出来上がりだ。
「よし」
　無意識に零れた声と共に手を握る。汗ばんだ手を服で拭い、部屋から出てリビングへと向かった。
「じゃじゃーん」
　効果音をつけて、ついでに大きく掲げて見せる。彼は驚くでもなく、喜ぶでもなく、若干哀愁を漂わせてこちらを見た。主観で言わせてもらえば、爺むさい男である。
「なに？俺に対する嫌がらせ？保険金はやらねーよ」
「ばっか。結婚もまだなのに保険金狙うわけないでしょ」
「じゃぁなに？有休無駄遣いは勘弁な」
「なんで有休」
「去年のお前に聞けよ」
　去年の自分と言えば、有給休暇を使って病院ツアーに行っていた。原因は食あたり。
「……それはさておき。今回は至ってまともなんだから」
　なんといっても特別製である。
　ずずいと袋を押し付けると、彼は嫌そうに包みを受け取った。はぁとため息をつくと、諦め顔でリボンを解く。出てきたアルミ箱を睨み付け、慣れた手つきでボタンをスライドさせた。タバコが出てくる。
「銘柄は？」
「マイルドセブン」
「よくできました」
　ようやく安堵したらしい彼は、本日初めての笑顔を見せた。
「サンキュ」
「どういたしまして」
　彼は早速口に直接銜えて火をつける。美味そうに吸うと、細長く煙を吐いた。

　バレンタイン、翌日。
　彼は仕事場で一服をする為に、廊下に出た。愛煙家には厳しい世の中になりつつあり、会社にもその影響は顕著に出ていた。読みかけの書類とシガレットケース、ライターを持ってドアを開けた。廊下の端にある喫煙部屋へ、寒い道のりを歩く。
　目的地ではすでに何人かがタバコを吸っており、部屋全体が煙たい。一番端のベンチに座り、書類に目を通しながらシガレットケースのボタンをスライドした。手元を見なくても取り出せるのがありがたい。
　それが彼女の狙いだと、彼は知る由もない。
「！」
　タバコは銜えた瞬間にポキリと折れて、口の中で溶け始めた。タバコではなかった。甘い香りが口に広がり、タバコの苦味と混ざって絶妙に不味い。
「あんのやろー……」
　ケースに残ったのは白い、タバコの外見を持っていた。シガレットチョコである。ご丁寧に口に銜えた部分の紙は綺麗に取り除いてあり、びりびりと破いた跡が残っていた。

「そろそろ引っかかった頃かなー」
　語尾に音符を付けて、彼女は愉快そうに笑う。
「ちゃんと引っかかってくれてると良いんだけど。無駄に勘がいいからなぁ」
　手元を見られればアウトなので、確率は低いだろう。だが、仕掛けただけでもこんなに楽しい。

　恋愛の醍醐味は駆け引きである。

どうでしょう。一度やってみたい悪戯のひとつ。でもタバコは嫌いです（笑）
相手が吸うのは別に慣れてるんですけどねー。友達とか。
今年のバレンタインはどうでしょうー。義理チョコあげたほうがいいのかなぁ。職場に。